El Departamento de Defensa de EE.UU. financia con hasta 35 millones de dólares el primer vuelo orbital del vehículo criogénico Astraeus

Orbital Operations, una startup con sede en Long Beach (California), ha recibido hasta 35 millones de dólares del Departamento de Defensa estadounidense mediante un acuerdo de transacción con prototipo (Other Transaction Agreement) para realizar una demostración orbital a escala completa de Astraeus, su vehículo de maniobra criogénico. La empresa cerró además una extensión de ronda semilla de 7 millones de dólares liderada por DTX Ventures, con participación de GoAhead Ventures, Solaris Ventures, Initialized Capital, Harpoon Ventures y TRAC VC, entre otros, lo que eleva el total captado hasta aproximadamente 16 millones de dólares. La información fue publicada en exclusiva por Payload.

Astraeus: propulsión criogénica de hidrógeno y oxígeno líquidos para permanecer años en órbita

Astraeus está diseñado para llevar a la operativa en órbita el tipo de propulsión propia de las etapas de lanzamiento. El vehículo utiliza hidrógeno y oxígeno líquidos, y cuenta con un sistema de refrigeración a bordo destinado a evitar que los propelentes se evaporen. El objetivo es mantener el vehículo operativo durante años, frente a la semana aproximada que dura una etapa desechable convencional.

Una vez que transporta cargas útiles a órbitas más elevadas, Astraeus está diseñado para regresar a la órbita baja terrestre y repostarse. La misma plataforma base puede equiparse para misiones logísticas, tácticas o de reabastecimiento de combustible, siguiendo el modelo de variantes del C-130 Hercules según la misión asignada.

«En cierto sentido, buscamos ser esa tercera etapa reutilizable. Es de uso dual, pero también libera todas las operaciones dinámicas en órbita: no solo el alcance, sino la velocidad», declaró a Payload Ben Schleuniger, consejero delegado y cofundador de Orbital Operations.

La empresa tiene como objetivo ejecutar maniobras en un plazo de pocas horas tras recibir una orden. Según Schleuniger, los operadores militares requieren que esas maniobras se realicen dentro de una ventana de 48 horas.

Cosmos 2612 se acercó a menos de 500 metros de un satélite de radar de bandera estadounidense

Schleuniger señaló un episodio reciente como ejemplo del tipo de capacidades que el Pentágono busca desarrollar. Entre el 15 y el 19 de octubre, el satélite ruso Cosmos 2612 se aproximó a aproximadamente 500 metros del satélite de radar ICEYE-X36, de bandera estadounidense y ampliamente considerado como proveedor de imágenes para Ucrania, según datos de seguimiento de LeoLabs. Después de ese período, la nave rusa se alejó.

«La demanda ya era alta incluso antes de que ocurriera el incidente de la semana pasada», afirmó Schleuniger, quien señaló la lista de prioridades tecnológicas del Mando Espacial de EE.UU. (SPACECOM) para el período 2029-2033, que incluye la maniobra espacial sostenida entre sus principales necesidades.

El equipo de 13 personas completó un ensayo en caliente en menos de seis meses tras cerrar la ronda semilla

El equipo de aproximadamente 13 personas pasó del cierre de su ronda semilla a un ensayo en caliente a plena presión en menos de seis meses. Los próximos pasos incluyen más ensayos de motor, trabajo en el ciclo de refrigeración y cualificación antes del vuelo.

Según Schleuniger, el contrato gubernamental «es realmente para llegar a ese primer vuelo». La empresa prevé llevar a cabo nuevas rondas de financiación, aunque no se ha fijado ningún plazo concreto.

Fuente: payloadspace.com