Tal día como hoy: Faith 7 completa la última misión Mercury (15 de mayo de 1963)
AstronomíaTal día como hoy, 15 de mayo de 1963, la cápsula Faith 7 amerizaba en el océano Pacífico tras completar una odisea de más de 34 horas en el espacio. A bordo, Gordon Cooper cerraba para siempre un capítulo legendario de la exploración espacial: el Programa Mercury.
El último de los Mercury Seven
Cooper, el más joven de los famosos Mercury Seven, había despegado desde Cabo Cañaveral el 14 de mayo con una misión que parecía rutinaria pero que se convertiría en una prueba de fuego para la ingeniería estadounidense. Durante 22 órbitas terrestres, Faith 7 demostró que los humanos podían vivir y trabajar en el espacio durante períodos prolongados.
Pero el vuelo no estuvo exento de drama. En las últimas horas de la misión, comenzaron a fallar los sistemas automáticos de la cápsula. Cooper, con su legendaria sangre fría, tuvo que realizar un reingreso manual, pilotando Faith 7 como si fuera un avión de pruebas. Su precisión fue tan extraordinaria que amerizó a apenas 6 kilómetros del portaaviones de recuperación.
El fin de una era dorada
Con el amerizaje de Faith 7, se cerraba el programa que había llevado a Estados Unidos desde sus primeros pasos vacilantes en el espacio hasta convertirse en una potencia espacial. Mercury había durado cuatro años y había puesto a seis astronautas en órbita, cada misión más ambiciosa que la anterior.
Cooper permanecería como el último estadounidense en volar solo al espacio durante más de una década, hasta la era del transbordador espacial. Aquel 15 de mayo no solo terminaba una misión: se cerraba la era de los pioneros solitarios que, con poco más que valor y determinación, abrieron las puertas del cosmos para toda la humanidad.
