Tal día como hoy: El despegue del Apollo 10, el último ensayo antes de la Luna (19 de mayo)
AstronomíaTal día como hoy, 19 de mayo de 1969, la humanidad se encontraba a tan solo dos meses de pisar la Luna por primera vez. Desde el Centro Espacial Kennedy, el poderoso cohete Saturno V rugió una vez más, llevando a bordo a los astronautas Thomas Stafford, John Young y Eugene Cernan en la misión Apollo 10. Pero esta no era una misión cualquiera: era el último ensayo general antes del histórico salto de Neil Armstrong.
La misión más frustrante de la NASA
El Apollo 10 tenía una misión tan emocionante como tortuosa: llegar hasta la Luna, descender con el módulo lunar hasta apenas 15 kilómetros de la superficie selenita, realizar todas las maniobras del alunizaje... y regresar sin tocar suelo lunar. Los astronautas pudieron ver los cráteres lunares con un detalle jamás contemplado por ojos humanos, tan cerca que casi podían tocarlos. Eugene Cernan describió la experiencia como "la tortura más bella del universo".
Durante cuatro días, la tripulación probó todos los sistemas que utilizaría Apollo 11. El módulo lunar, apodado "Snoopy", se separó del módulo de comando "Charlie Brown" y realizó un descenso controlado hasta la órbita más baja jamás alcanzada por humanos alrededor de otro cuerpo celeste. Las cámaras de televisión a bordo transmitieron imágenes en color de la superficie lunar que dejaron al mundo sin aliento.
El trampolín hacia la historia
El éxito del Apollo 10 fue crucial para que la NASA diese luz verde al Apollo 11. Cada procedimiento, cada maniobra, cada sistema crítico había sido probado en condiciones reales. La misión demostró que la humanidad estaba lista para dar el paso más grande de su historia. Cuando Stafford, Young y Cernan regresaron a la Tierra el 26 de mayo, trajeron consigo la confianza necesaria para que, apenas 51 días después, Armstrong y Aldrin caminaran sobre la superficie lunar.
Hoy, más de medio siglo después, recordamos Apollo 10 como la misión que convirtió el sueño lunar en realidad inminente. Fue el momento en que la humanidad se asomó al precipicio de lo imposible y decidió saltar.