Tal día como hoy: El último alunizaje del siglo XX - Luna 24 (27 de mayo)
Astronomía
Tal día como hoy, 27 de mayo de 1976, hace 48 años, la Unión Soviética escribía el último capítulo de una era dorada con el lanzamiento de Luna 24, una misión que marcaría el fin de los alunizajes del siglo XX y el epílogo silencioso de la carrera espacial hacia nuestro satélite natural.
El final de una época
Cuando el cohete Protón-K se elevó desde Baikonur aquella madrugada de mayo, pocos imaginaban que transportaba la última nave que tocaría suelo lunar hasta el siglo XXI. Luna 24 no era solo una misión más del programa lunar soviético; era el canto del cisne de una era que había visto al ser humano dar sus primeros pasos en otro mundo.
La sonda automatizada tenía una misión aparentemente sencilla pero técnicamente compleja: aterrizar en el Mar de las Crisis, perforar hasta dos metros de profundidad y retornar con muestras lunares a la Tierra. Lo que la convertía en especial era su perfección técnica: tras los fracasos de Luna 15, 18 y 20, los ingenieros soviéticos habían refinado cada detalle.
Un tesoro científico en el silencio
El 18 de agosto de 1976, Luna 24 completó su misión histórica al regresar con 170 gramos de regolito lunar, convirtiéndose en la tercera y última misión soviética de retorno de muestras lunares exitosa. Estas muestras, extraídas de una zona nunca explorada por las misiones Apolo, proporcionaron datos únicos sobre la composición lunar.
Desde entonces, la Luna esperó en silencio durante 37 años hasta que la sonda china Chang'e 3 volviera a posarse suavemente en su superficie en 2013. Luna 24 cerró no solo el programa lunar soviético, sino toda una época de exploración que había comenzado con Luna 2 en 1959.
Hoy, mientras nuevas potencias espaciales miran hacia la Luna con ambiciones renovadas, recordamos aquel 27 de mayo como el día en que una pequeña sonda soviética escribió, sin saberlo, el punto final de la primera gran aventura lunar de la humanidad.
