La ESA pierde el modelo de prueba del Space Rider tras un fallo del parafoil en el ensayo de caída

La Agencia Espacial Europea ha perdido el modelo de prueba a escala real del planeador orbital Space Rider después de que su parafoil no desplegara correctamente durante un ensayo de caída, según confirmó la propia agencia a European Spaceflight. El incidente ocurrió durante la campaña de ensayos de caída a nivel de sistema completo, celebrada a principios de este mes. Es el segundo contratiempo que sufre esta campaña en 2025, tras un intento abortado en mayo.

El parafoil no se desplegó y el modelo quedó destruido

La prueba tenía por objetivo validar el comportamiento del Space Rider en las fases finales de descenso y aterrizaje. A diferencia de los ensayos realizados en 2024 y 2025 con simuladores de masa, este ensayo empleaba un modelo a escala real que reproducía la masa, la forma aerodinámica y el tren de aterrizaje de la nave, con el fin de obtener resultados más representativos de las condiciones reales de vuelo.

La anomalía se produjo durante el despliegue del parafoil, el sistema que debía permitir al modelo planear de forma controlada hasta la zona de aterrizaje designada. El resultado fue la pérdida completa del modelo.

«El modelo de prueba se perdió como consecuencia de la anomalía. Hay una investigación independiente en curso para determinar su causa raíz e informar los próximos pasos», declaró un portavoz de la ESA a European Spaceflight.

La agencia no ha indicado si necesitará fabricar un modelo de sustitución ni cuándo podría realizarse un nuevo intento.

El intento de mayo también fue abortado por una anomalía durante el ascenso

El incidente de este mes no es el primero que interrumpe la campaña. En mayo, un intento anterior fue abortado cuando una anomalía se produjo durante la fase de ascenso en suspensión, mientras un helicóptero CH-47 Chinook elevaba el modelo hasta la altitud de lanzamiento. En aquella ocasión, según informó European Spaceflight en junio, el vehículo de prueba fue recuperado sin daños.

Tras ese primer contratiempo, la ESA confirmó que los ensayos no se reanudarían antes de octubre, principalmente por la disponibilidad del campo de pruebas. El segundo fallo se produjo precisamente en ese periodo de reanudación.

El vuelo inaugural se desplaza al segundo trimestre de 2028

A pesar de la pérdida del modelo y de los dos fallos acumulados en la campaña de ensayos de sistema completo, la ESA mantiene 2028 como año objetivo para el primer vuelo del Space Rider. La ventana prevista, no obstante, ha cambiado: la agencia apuntaba inicialmente al primer trimestre del año y ahora sitúa el lanzamiento en el segundo trimestre.

El Space Rider está previsto para ser lanzado a bordo de un cohete Vega C equipado con la etapa inferior mejorada P160C, desde el Centro Espacial de la Guayana. Según la ESA, esa misión será también el primer vuelo del Vega C con el propulsor de combustible sólido más potente.

Fuente: europeanspaceflight.com