NASA fija 2028 para el primer alunizaje del programa Artemis y prevé tener base lunar a finales de este año
Economía Lunar
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó el viernes en una rueda de prensa en el Centro Espacial Kennedy que Artemis IV, la primera misión con astronautas en la superficie lunar desde el programa Apolo, sigue programada para 2028. La actualización llegó seis meses después del vuelo Artemis II, en el que cuatro astronautas orbitaron la Luna por primera vez en más de medio siglo.
Artemis III en verano de 2025: órbita terrestre y dos amarres
Artemis III está prevista para el próximo verano y no incluirá ningún descenso lunar. La misión consistirá en un ejercicio de acoplamiento en órbita terrestre con los vehículos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin. Tres astronautas de la NASA y un italiano de la Agencia Espacial Europea subirán a bordo de la cápsula Orion, que deberá completar dos amarres en rápida sucesión desde Cabo Cañaveral.
Primero acoplará con el Blue Ghost de Blue Origin a unos 435 kilómetros de altura; después, con el Starship de SpaceX en una órbita ligeramente más baja. La operación requerirá tres lanzamientos consecutivos. "Como fanático de los cohetes, va a ser bastante impresionante", declaró Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA.
Artemis IV en 2028: SpaceX o Blue Origin, decisión abierta hasta el final
Para el alunizaje de Artemis IV, la NASA mantendrá abierta la elección del módulo de aterrizaje entre SpaceX y Blue Origin el mayor tiempo posible, según indicaron los responsables de la agencia. Isaacman enmarcó la competición en lo que denominó una "nueva carrera espacial" frente a China, equivalente a la que en la era Apolo se disputó con la Unión Soviética.
El administrador advirtió de que la situación "estará mucho más reñida de lo que nunca debería haber estado" debido al ritmo lento de los últimos años. La agencia, dijo, está ahora eliminando reuniones interminables e inercia burocrática, mientras SpaceX, Blue Origin y otras empresas trabajan sin pausa para cumplir los plazos.
Isaacman invocó el periodo comprendido entre 1968 y 1972, en el que 24 astronautas viajaron a la Luna y 12 pisaron su superficie. Recuperar esa urgencia, dijo, no es "polvo de hadas de la industria tecnológica ni ninguna nueva filosofía de gestión".
"Es nuestra propia historia. Es un manual que esta agencia conoce muy bien, el mismo que llevó desde el amerizaje del Apolo 7 al Apolo 11 en solo nueve meses."
Base en el polo sur lunar: primer lanzamiento antes de finales de 2026
La futura base lunar, situada cerca del polo sur de la Luna —zona muy alejada de los emplazamientos más ecuatoriales del programa Apolo—, recibirá su primer lanzamiento antes de que acabe el año. La empresa de Pittsburgh que vio fracasar su misión de aterrizaje lunar en 2024 intentará una segunda misión dirigida a esa región polar, con un rover y otros experimentos a bordo. Más módulos de aterrizaje, rovers y orbitadores seguirán a ese primer envío, con la previsión de que el vehículo lunar de los primeros astronautas de Artemis ya esté en la superficie cuando ellos lleguen.
Para reducir tiempos y riesgos, los primeros exploradores lunares utilizarán un traje espacial más ligero y menos complejo que el que Axiom Space tiene aún en desarrollo para excursiones posteriores. Axiom probará estos trajes, denominados "sortie suits", en la Estación Espacial Internacional el próximo año.
El astronauta de la NASA Frank Rubio, integrante de la tripulación de Artemis III, resumió así el reto a The Associated Press: "Es increíblemente ambicioso." "Una cosa en la que siempre he creído y he aprendido es que no apuestes contra América", añadió.
Fuente: phys.org
