El telescopio LBT cifra el helio primordial en el 24,58% de la masa del cosmos
Economía Lunar
El proyecto LBT YP, utilizando el Large Binocular Telescope, ha determinado que el helio primordial representa el 24,58% de la masa inicial del universo, un valor que coincide con la estimación de 24,67% obtenida a partir de las observaciones del fondo cósmico de microondas realizadas por el satélite Planck. Los resultados, publicados en The Astrophysical Journal en 2026, se basan en el análisis de regiones de gas interestelar dentro de 54 galaxias.
Por qué el helio estelar complica la medición del helio primordial
En los primeros instantes tras el Big Bang se formaron fundamentalmente dos elementos: hidrógeno y helio, en una proporción aproximada de tres partes de hidrógeno por una de helio. También aparecieron trazas ínfimas de elementos ligeros como el litio, pero en cantidades despreciables. Todos los elementos más pesados, desde el oxígeno hasta el hierro, se produjeron posteriormente en procesos astrofísicos: fusión estelar, supernovas y colisiones de estrellas de neutrones.
El problema para medir el helio original radica en que las estrellas también producen helio de forma continua como subproducto de la fusión nuclear. A lo largo de miles de millones de años, esa aportación estelar ha ido aumentando la abundancia relativa de helio en el universo, lo que distorsiona cualquier medición directa. El helio primordial y el helio estelar coexisten en el cosmos sin una etiqueta que los distinga.
54 galaxias pobres en metales, el método del proyecto LBT YP
Para sortear esa contaminación, el equipo del LBT YP Project centró su trabajo en galaxias pobres en metales: galaxias distantes dominadas por estrellas tempranas y con escasa presencia de elementos pesados. La lógica es directa: si una galaxia contiene pocos metales, tampoco ha acumulado cantidades significativas de helio de origen estelar, por lo que el helio que se detecta en su gas interestelar refleja con mayor fidelidad la composición primordial del universo.
El análisis abarcó regiones de gas interestelar en 54 de estas galaxias. La metodología, la selección de la muestra y las observaciones se describen en el primero de los artículos de la serie, firmado por Evan D. Skillman y sus colaboradores. Los resultados concretos sobre la abundancia primordial se recogen en el cuarto artículo, a cargo de Erik Aver et al., y las implicaciones cosmológicas en el quinto, firmado por Tsung-Han Yeh et al.
El 90% del helio cósmico es primordial; el 10% restante procede de las estrellas
Al comparar la medición obtenida con valores locales de abundancia de helio, el equipo determinó que aproximadamente el 90% del helio cósmico es de origen primordial, mientras que el 10% restante se generó mediante fusión estelar a lo largo de la historia del universo. Ese desglose ofrece información sobre la tasa de formación estelar en las galaxias y sobre cómo se han ido produciendo los distintos elementos a lo largo del tiempo cósmico.
El resultado del 24,58% refuerza uno de los tres pilares del modelo del Big Bang, que incluye entre sus predicciones verificables la abundancia relativa de los elementos ligeros formados en los primeros minutos del universo. La concordancia entre la medición directa sobre galaxias y la derivada de las observaciones de Planck al fondo cósmico de microondas apunta a una coherencia entre dos métodos completamente independientes.
Los tres artículos forman parte del volumen 1008.2 de The Astrophysical Journal, publicado en 2026.
Fuente: www.universetoday.com
