La Luna tiene muchos colores: diez años de fotografías desde Italia lo demuestran

Un astrofotógrafo documentó durante diez años y desde distintos puntos de Italia la variación cromática de la luna llena tal como se ve desde la superficie terrestre. El resultado, recopilado en una imagen que la NASA publicó en su sección Astronomy Picture of the Day (APOD), muestra que el color aparente del satélite cambia según la hora, la posición en el cielo y las condiciones de la atmósfera.

Fuera de la atmósfera, la Luna es gris con matiz marrón

Fuera de la atmósfera terrestre, la Luna presenta un gris con ligero tinte marrón. Se trata de su color real: el satélite no emite luz propia, sino que refleja la del Sol, y esa reflexión sobre la superficie rocosa produce el tono descrito.

El aspecto cambia en cuanto la observación se realiza desde el suelo. La atmósfera altera la luz que llega al ojo del observador, y lo hace de formas distintas según el espesor de aire que esa luz ha tenido que atravesar y la cantidad de partículas en suspensión.

Rojo y amarillo cerca del horizonte, azul con partículas grandes

La luna de color rojo o amarillo aparece cuando el satélite está próximo al horizonte. En esa posición, la luz recorre un trayecto más largo a través de la atmósfera antes de alcanzar al observador, y durante ese trayecto la mayor parte de la luz azul se dispersa. El fenómeno se intensifica cuando el aire contiene polvo fino en suspensión.

Una luna azul es más infrecuente. Según la explicación que acompaña a la imagen en APOD, este color puede indicar que la atmósfera transporta partículas de polvo de mayor tamaño que las habituales, las cuales dispersan la luz de forma diferente a las partículas finas.

La imagen recopilada también incluye una luna de tono violeta. La fuente reconoce que el origen de ese color no está claro y apunta a que podría ser el resultado de la combinación de varios efectos simultáneos.

El eclipse total de julio de 2018, luna roja tenue por refracción

La última fotografía de la serie corresponde al eclipse lunar total del 27 de julio de 2018, en el que la Luna apareció de un rojo tenue mientras quedaba dentro de la sombra de la Tierra. La explicación de APOD precisa que ese color se debe a la luz refractada a través del aire que rodea el planeta: la atmósfera actúa como un prisma periférico que dobla parte de la luz solar hacia la zona de sombra, y solo las longitudes de onda más largas, las rojizas, consiguen llegar hasta la superficie lunar.

El conjunto de imágenes ilustra que el color percibido de la luna llena no es una propiedad fija, sino el resultado de la interacción entre la luz solar, la atmósfera terrestre y las condiciones locales en el momento de la observación.

Redacción VostokSpace

Fuente: science.nasa.gov