Tal día como hoy: La Estación Espacial Skylab cae sobre Australia (2 de mayo)

Tal día como hoy, pero hace 45 años, el mundo contuvo la respiración mientras seguía una historia que mezcló ciencia, política y un toque de aventura cósmica. Era 2 de mayo de 1979, y la humanidad se preparaba para presenciar uno de los eventos más espectaculares y preocupantes de la era espacial: la caída descontrolada de Skylab, la primera estación espacial estadounidense.

El gigante en caída libre

Skylab había sido el orgullo de la NASA durante los años 70. Lanzada en 1973, esta imponente estación de 77 toneladas había albergado a tres tripulaciones diferentes durante un total de 171 días en el espacio. Pero tras su última misión en 1974, quedó abandonada en órbita, víctima de una mayor actividad solar de la prevista que aceleró su decaimiento orbital.

Los cálculos de la NASA indicaban que Skylab se desintegraría parcialmente al entrar en la atmósfera, pero fragmentos considerables podrían sobrevivir al brutal calentamiento de la reentrada. La pregunta que aterrorizaba a los científicos era: ¿dónde caerían?

Australia se convierte en protagonista

Finalmente, los restos de la estación espacial impactaron sobre el suroeste de Australia, cerca de la ciudad de Perth. Los fragmentos se dispersaron a lo largo de 50 kilómetros, creando un espectáculo luminoso que los testigos describieron como "una lluvia de estrellas fugaces gigantes".

Irónicamente, el gobierno australiano multó humorísticamente a la NASA con 400 dólares por "tirar basura" en su territorio. La multa no se pagó hasta 2009, cuando un DJ estadounidense la saldó como gesto simbólico.

Hoy, cuando contemplamos la Estación Espacial Internacional orbitando sobre nosotros, recordamos que cada misión espacial lleva consigo la semilla de aventuras inesperadas que escriben páginas únicas en nuestra conquista del cosmos.