Un ingeniero del Johnson Space Center dedica horas semanales a enseñar mecánica orbital a sus becarios

Daniel Cohen, ingeniero de Guiado, Navegación y Control (GN&C) en el Johnson Space Center de la NASA, reserva cada semana un par de horas para enseñar a sus becarios materias como mecánica orbital y sistemas de control. La estudiante de la Universidad Rice Malvika Bhardwaj describió esa dinámica en el marco del Día Nacional del Mentoring, celebrado el 27 de octubre, en un texto publicado por la NASA.

Bhardwaj desarrolla herramientas para la desorbitación de la Estación Espacial Internacional

Bhardwaj cursa matemáticas computacionales y aplicadas en Rice University y realiza sus prácticas dentro del equipo de GN&C, que trabaja en cómo las naves determinan su posición y maniobran en órbita. Su proyecto consiste en desarrollar herramientas de análisis de los disparos de propulsores del Vehículo de Desorbitación de EE. UU., el aparato con el que la NASA prevé retirar de forma controlada la Estación Espacial Internacional al final de su vida operativa.

Además, utiliza simulaciones por ordenador para probar el sistema de control del vehículo e identificar condiciones bajo las cuales podría fallar. Completar ese primer conjunto de herramientas de análisis, construido desde cero, fue, según ella misma indicó, especialmente gratificante una vez superado el proceso de depuración.

«He aprendido sobre la cultura de comunidad y apoyo en Johnson y en la NASA en general. Daniel hizo un esfuerzo por presentarme al equipo e incluirme en conversaciones y reuniones. Vi cómo los miembros del equipo se ayudan mutuamente para mantener toda la unidad en marcha», dijo Bhardwaj.

Cohen llegó a Johnson como becario en 2020 y se incorporó como ingeniero en agosto de 2024

Cohen es graduado de Rice University con un máster en ingeniería mecánica. Comenzó su trayectoria en la NASA como becario de operaciones de vuelo en 2020 y completó posteriormente prácticas en dinámica de acoplamiento, sistemas de propulsión y análisis de GN&C antes de incorporarse como ingeniero a tiempo completo en Johnson en agosto de 2024.

Su trabajo actual incluye el desarrollo de simulaciones y modelos para estudios del Vehículo de Desorbitación de EE. UU., el análisis de sus algoritmos de control y el rendimiento de GN&C, así como la evaluación del diseño de SpaceX en distintas revisiones del ciclo de vida del proyecto. También analiza la configuración de la cámara de acoplamiento de la nave Orion, que proporciona mediciones de posicionamiento para apoyar la navegación en futuras actividades de encuentro en órbita dentro del programa Artemis.

Cuando Bhardwaj le preguntó si tenía tiempo para seguir enseñando a los becarios dada su carga de trabajo, Cohen respondió con una frase que la becaria tomó como orientación general: «Tú decides qué es importante».

Las prácticas de la NASA se gestionan a través de la Oficina de Compromiso STEM

El programa que permite a Bhardwaj trabajar en Johnson se encuadra en la Oficina de Compromiso STEM de la NASA, a través de la cual los becarios participan en proyectos de la agencia mientras adquieren experiencia técnica bajo la supervisión de ingenieros en activo.

El contacto con becarios de otras áreas, como difusión, redes sociales y diseño digital, amplió la perspectiva de Bhardwaj sobre los perfiles profesionales que tienen cabida en la agencia.

«No importa qué te interese; probablemente haya un papel para ti aquí», afirmó.

A quienes valoran incorporarse a un programa de prácticas en la NASA sin sentirse completamente preparados, Bhardwaj ofrece su propia experiencia como referencia: «Probablemente nunca te vas a sentir 100% lista, pero gran parte del aprendizaje ocurre en el trabajo. Confía en tu capacidad para desenvolverte en entornos nuevos».

Fuente: www.nasa.gov