Una simulación del Hayden Planetarium muestra cómo la materia oscura filamentosa conecta el universo observable

El Planetario Hayden del Museo Americano de Historia Natural ha difundido, a través de su espectáculo espacial Dark Universe, una imagen procedente de una simulación informática detallada que muestra la distribución de la materia oscura a escala cósmica. La imagen, seleccionada por el Astronomy Picture of the Day (APOD) de la NASA, representa filamentos de materia oscura entrelazados como telarañas sobre un fondo negro, mientras que los cúmulos de materia bariónica ordinaria aparecen coloreados en naranja.

Filamentos negros y cúmulos naranjas: qué muestra la simulación

En la secuencia visualizada, la materia oscura no forma estructuras compactas, sino largos filamentos que atraviesan el espacio y conectan los nodos donde se concentra la materia ordinaria. Esta distribución no es arbitraria. Según la explicación que acompaña al APOD, estas simulaciones son buenas coincidencias estadísticas con las observaciones astronómicas reales, lo que les otorga valor como herramienta de comparación con los datos recogidos por telescopios.

La materia bariónica, la que compone estrellas, planetas y gas visible, representa una fracción minoritaria del contenido total del universo según este modelo. Aparece agrupada en los nodos más densos de esa red filamentosa invisible.

Cuatro fenómenos que la materia oscura explicaría

La gravedad de la materia oscura es la explicación principal que maneja la comunidad astronómica para cuatro observaciones que no encajan con la física de la materia ordinaria. La primera: por qué las galaxias rotan más rápido de lo que permitiría la masa visible. La segunda: por qué las galaxias orbitan en cúmulos a velocidades que requieren más masa de la observable. La tercera: por qué las lentes gravitacionales desvían la luz con más intensidad de la esperada. La cuarta: cómo se distribuye la materia visible en la estructura a gran escala del universo.

Ninguno de estos fenómenos tiene, por el momento, una explicación alternativa que haya desplazado a la materia oscura como hipótesis de trabajo dominante. Su naturaleza exacta, sin embargo, sigue siendo desconocida.

La energía oscura, fuente de gravedad repulsiva que domina la expansión del universo

El APOD introduce un giro adicional en la jerarquía de lo desconocido. Aunque la materia oscura es, en palabras de la propia fuente, «bastante extraña y de forma desconocida», ya no se la considera la fuente más extraña de gravedad del universo. Ese papel corresponde ahora a la energía oscura, descrita como una fuente de gravedad repulsiva más uniforme que parece dominar actualmente la expansión del universo en su totalidad.

La diferencia conceptual entre ambas es relevante. La materia oscura agrupa y estructura. La energía oscura, por el contrario, actúa en sentido contrario: impulsa la expansión acelerada del universo a gran escala. Ambas son invisibles. Ambas se infieren por sus efectos gravitacionales. Y ninguna de las dos ha sido detectada directamente en laboratorio.

La imagen forma parte del espectáculo Dark Universe, producido por el Hayden Planetarium, y fue publicada por APOD el 25 de octubre de 2026.

Fuente: science.nasa.gov